Zakłady poprawcze i ośrodki dla nieletnich rzekomo mają służyć resocjalizacji, ale dla Mansona funkcjonowały jak mroczny uniwersytet. Instytucje te nie leczyły pęknięć w jego psychice, lecz ją uszlachetniały. Za kratami nauczył się sztuki „oszusta”. Odkrył, że świat dzieli się na drapieżniki i ofiary, i postanowił nigdy więcej nie być tym drugim. Nauczył się odczytywać słabości innych, czarować potężnych i grozić bezbronnym. Stał się ekspertem w noszeniu wszelkich niezbędnych masek, rozwijając niczym kameleon zdolność do odzwierciedlania pragnień i lęków otaczających go osób. Kiedy został wypuszczony na wolność w rodzącej się kontrkulturze lat 60., był człowiekiem, który spędził więcej życia w klatce niż poza nią i był doskonale przygotowany do wykorzystania chaosu, który zastał na ulicach San Francisco, jako broni.
Koniec lat 60. dostarczył idealnej szalki Petriego dla specyficznego rodzaju socjopatii Mansona. To była epoka naznaczona zbiorowym poszukiwaniem – pokolenie młodych ludzi, którzy odrzucili sztywne struktury życia swoich rodziców, ale wciąż nie znaleźli nowego fundamentu. W tę próżnię wkroczył Manson, człowiek, który mówił językiem rewolucji, ale krył w sobie serce tyrana. Zagubionym, samotnym i poszukującym oferował coś więcej niż tylko filozofię; oferował poczucie przynależności. Rozumiał, że największym ludzkim pragnieniem jest bycie widzianym i akceptowanym, i wykorzystał to pragnienie, by zbudować „Rodzinę” wyznawców, którzy byli w istocie zwierciadłami, odbijającymi jego najciemniejsze fantazje z religijnym zapałem.
Geniusz Mansona tkwił w jego zdolności do owijania skrajnej przemocy łagodnym językiem pokoju i dzielonej miłości. Przejął ideały sceny Haight-Ashbury – wolność, wspólne życie i duchowe oświecenie – i przekształcił je w psychologiczne więzienie. Nie tylko przewodził swoim wyznawcom; on pochłaniał ich tożsamość. Zniszczył ich poprzez izolację, pozbawianie snu i strategiczne stosowanie halucynogenów, aż ich wola całkowicie została wchłonięta przez jego własną. Morderstwa, które ostatecznie wstrząsnęły światem – brutalna masakra w domach Tate i LaBianca – nie były nagłymi, chaotycznymi wybuchami zła. Były logicznym, nieuniknionym końcem życia, które od samego początku było wypaczone. Były ostatnim aktem człowieka, który wierzył, że jeśli nie może być częścią świata, spali go, aby móc panować nad jego zgliszczami.
